Depois de um ano que o YouTube convidou seus membros para se tornar “parceiros”, e incluiu publicidade em seus vídeos, os usuários mais bem-sucedidos já ganham cifras de seis dígitos com o site. Alguns, como Michael Buckley, apresentador autodidata de um programa de bate-papo com celebridades, o ato de filmar vídeos engraçados virou uma ocupação em tempo integral.

O apresentador deixou seu emprego depois que seu faturamento online ultrapassou consideravelmente o salário de assistente administrativo de uma empresa de promoção musical. Seu programa online é exibido três vezes por semana e o ajudou a se livrar da dívida com o cartão de crédito.

Buckley era apresentador em tempo parcial de um programa semanal em um canal de acesso público de Connecticut, em meados de 2006, quando seu primo começou a postar fragmentos do programa no YouTube. Os textos humorísticos sobre celebridades atraíram espectadores online. Logo ele começou a preparar seus segmentos para este público e batizou o programa exibido na internet “What the Buck?”.

No YouTube ele recebeu 100 milhões de visitas. O investimento exigiu apenas uma câmera Canon de US$ 2 mil, um pedaço de tecido que custou US$ 6 como pano de fundo e um par de holofotes da Home Depot.

Buckley é um exemplo do efeito da democratização da comunicação pela internet. Sites como o YouTube permitem que qualquer um que tenha uma conexão de banda larga encontre um público, postando material e promovendo-o online.Para criar um público fiel, Buckley passei 40 horas por semana no YouTube durante mais de um ano, antes de ganhar alguma coisa, mas, pelo menos em alguns casos, o esforço compensou. Buckley é um dos primeiros participantes do programa de parceria do YouTube, que agora tem milhares de participantes, desde realizadores de vídeo de fundo de quintal até grandes companhias de mídia.

O YouTube coloca anúncios dentro e em volta dos vídeos e divide os ganhos com os criadores. A empresa não revelou quanto os parceiros ganham em média, mas o porta-voz Aaron Zamost disse: “Centenas de parceiros do YouTube recebem milhares de dólares ao mês”.

Alguns fizeram dos vídeos uma fonte de renda em tempo integral: Buckley afirmou que ganha mais de US$ 100 mil com anúncios no YouTube.